Cambio abrupto en el ángulo de subducción (DIP) de la placa de Nazca en la zona de subducción del norte de Chile

Una reciente publicación de investigadores de la Universidad de Chile encabezada por Contreras-Reyes E., dan cuenta de un cambio abrupto en el ángulo de subducción del slab en la zona de subducción del Norte de Chile (~ Lat. 22 S). En el abstract de la publicación los autores refieren que desde 1877 (fecha en la que ocurrió un sismo de 8.8Mw) no se ha registrado un sismo-tsunamigenico en la región norte de Chile, un segmento de esta zona de subducción que ya ha sido reconocido a través de muchos estudios como un gap sísmico 'maduro'.  En el 2007 un sismo de 7.7Mw ocurrido en Tocopilla, en el límite sur del gap sismico, originó la ruptura de la parte inferior de la zona simogénica, dejando el segmento superior de la interfaz de subducción (de 0 a ~50km de prof.) con un alto nivel de acoplamiento el cual aún no sufre ruptura. En este estudio los autores investigan la estructura litosférica de la zona de subducción en la región del gap sísmico. Para este propósito hacen uso de los datos obtenidos a partir de los métodos de reflexión y refracción sísmica tanto en mar como en continente, asimismo complementan el estudio con datos de los parámetros hipocentrales de las réplicas del sismo de Tocopilla del 2007. Los resultados muestran un incremento abrupto en el ángulo de subducción de la placa de Nazca, de un ángulo de ~10 hasta ~22 grados, a una profundidad de ~20 km. La distribución de las réplicas indica que el cambio de angulo ed subducción del slab actuó como una barrera que impidió la propagacíon del sismo del 2007 hacia la fosa. Estos resultados implican que la zona de subduccion no solo presenta cambios/heterogeneidades laterales sino que también grandes variaciones pueden presentarse en la dirección de la subducción. Los autores sostienen que para la ocurrencia de sismos tsunamigenicos de gran magnitud, estos deben cruzar la barrera y romper toda la zona sismogénica.

En la figura se muestra el cambio en ángulo del dip. La estrella y los circulos amarrilos muestran el evento principal y las réplicas del sismo de Tocopilla del 2007 (7.7Mw), respectivamente.

These results have been published in the current issue of the journal Nature. Contreras-Reyes et al., (2012)

MAP: The Mohorovivic discontinuity in Southamerica - ESA

The European Spatial Agency (ESA) has just published the first global high resolution map of the boundary between Earth's Crust and Mantle - mostly known as MOHO -. The map has been produced based on data from the GOCE gravity satellite. An improved image and knowledge of the Moho will offer new clues about the dynamics earth's interior.
The region between the crust and upper mantle is the place where most geological process occur, such as earthquakes, volcanism and orogeny; most resources including natural gas, oil and minerals comes from there to make possible our daily live.
Until just a century ago, we didn’t know Earth has a crust. In 1909, Croatian seismologist Andrija Mohorovičić found that at about 50 km underground there is a sudden change in seismic speed. Ever since, that boundary between Earth’s crust and underlying mantle has been known as the Mohorovičić discontinuity, or Moho.

Two methods are used to distinguish the different layers of earth's interior: seismic and gravimetric. Seismic uses the treveltime of the seismic waves. Gravimetry looks at the gravitational effect due to the density difference caused by the changing composition of crust and mantle.

The GOCE Exploitation for Moho Modelling and Applications project – or GEMMA – has now generated the first global high-resolution map of the boundary between Earth’s crust and mantle based on data from the GOCE satellite.
For the first time, it is possible to estimate the Moho depth worldwide with unprecedented resolution, as well as in areas where ground data are not available. This will offer new clues for understanding the dynamics of Earth’s interior, unmasking the gravitational signal produced by unknown and irregular subsurface density distribution.

(Map from the European Spatial Agency)

Who was the first to publish and publicise his view that a single continent existed about 300 million years ago?

Alfred Wegener (November 1, 1880 – November 1930) first piblicised the idea of a single continent in his book 'The Origin of Continents and Oceans' (Die Entstehung der Kontinente und Ozeane) first published in 1915. He postulated that all the continents had at one time formed a single supercontinent which he called the "Urkontinent", before later breaking up and drifting to their present locations.

precisión en los decimales de las coordenadas geográficas

Precisión en los decimales de las coordenadas geográficas en formato decimal

No    DEG MIN SEC	DECIMAL DEG	Distance		Unit Dist.
0    1 ° 0’0 "	1.0	111.319		km
1    0 ° 6’0 "	0.1	11.1319		km
2    0 ° 0’3 .6 "	0.01	1.11319		km
3    0 °  0’0 .36 "	0.001	111.319		m
4    0 ° 0’0 .036 "	0.0001	11.1319		m
5    0 ° 0’0 .0036"	0.00001	1.11319		m
6    0 ° 0’0 .00036 "	0.000001	11.1319		cm
7    0 ° 0’0 .000036 "	0.0000001	1.11319		cm
8    0 ° 0’0 .0000036 "	0.00000001	1.11319		mm
9    0 ° 0’0 .00000036 "	0.000000001	0.111319		mm

Extraordinaria visualización de los sismos en Japon durante el 2011. Especial atención al sismo de Tohoku-Oki 11.3.2011

Un excelente video que muestra la distribución espacio-temporal de la sismicidad en Japón con un EXTRA: el sonido asociado a la liberación de energia de cada sismo. Importante subir el volumen para esto :-). Además se ilustran: la magnitud de los sismos en función del tiempo, el número acumulado de sismos, y otros... El autor del video indica que los datos utilizados para esta animación provienen de la Agencia de Meteorología del Japon... ENJOY IT!!!

Y a escala global... Otro excelente video, esta vez con datos del NEIC/USGS (M>4.5) para el mismo periodo... simplemente ....LA CLASSS!!!

Slow-Slip previo al sismo de Tohoku-Oki M9.0 2011

Recientemente Kato et al. reportaron en Science la ocurrencia de un Slow-Slip antes de que se produzca la ruptura del sismo de Tohoku-Oki M9.0 del 2011.
La historia de los grandes sismos ocurridos en el pasado, ha permitido conocer hoy en día que muchos de los grandes sismos suelen ser precedidos por uno o más eventos 'pre-monitores', pero a la fecha todavía no se ha demostrado como es que dichos eventos están relacionados al proceso de nucleación de la ruptura del sismo principal. Los autores de esta investigación, basados en un catálogo sísmico generado a partir de la aplicación de una técnica de correlación de las formas de ondas sísmicas, identificaron dos secuencias distintas de eventos pre-monitores, o 'foreshocks' (denominados así en la literatura especializada), los cuales presentaron una velocidad de migración de 2-10km/d, esta migración se dio desde el eje de contacto de placas hacia el hipocentro del sismo principal de Tohoku-Oki 2011. Des este modo, los autores basados en el análisis de similaridad de los eventos sísmicos que formaron parte de la migración, sostienen que la evolución quasi-estática del 'slip' en la interfaz de placas, está fuertemente asociada a ambas secuencias, las mismas que a su vez involucraron eventos transitorios de 'slow slip' que se propagaron hacia el punto de ruptura inicial. Finalmente, Kato, et al., sugieren que la segunda secuencia, qua habría causado un mayor 'slip', provocó un incremento significativo en la carga de los esfuerzos instantes previos al sismo, hecho que sin duda habría conducido a la ruptura dinámica del gran sismo M9.0 del 11 de Marzo de 2011.

Felt earthquakes in Peru during 2011

Rapid subduction of the Nazca plate beneath South America (of around ~6cm/yr, Kendrick, et al., (2003)),  causes strong seismic coupling along the entire subduction interface plate, giving raise to the continuous occurrence of interplate and intraplate earthquakes of different seismic moment release and located at diverse depths. On a yearly basis the seismicity rate in Peru vary from hundreds up to thousands of  earthquakes, but from the the total, only a certain number of events are felt by the population. In Peru, the "Instituto Geofísico del Peru" (IGP) is the institution in charge of the monitoring and surveillance of the seismic activity in the national territory, and whenever a seismic event is felt by the population, the information of the source parameters as well as the intensity reports are given as fast as possible and provided to the population in order be informed.


During 2011 the seismological service of IGP reported the occurrence of 138 felt earthquakes in the peruvian territory. From this dataset the largest magnitude event ML=7.0 occurred the August 24th at 17:46 (GMT) in the Peruvian Amazon, more precisely at 44 km SE from the Pucallpa city with a depth=149Km (intermediate depth) and called by IGP "The Contamana Earthquake". The second largest magnitude event ML=6.7occurred the October 28th at 18:54 (GMT) causing severe shaking on the western central coast, the hypocenter was located 63km south of Ica city with a depth=35 km, reported intensities reached values up to VI in the modified Mercalli scale, despite its moderate magnitude, this earthquakes seems to have filled the small seismic gap between the Nasca 1996 (M7.6) and the Pisco 2007 (M8.0) earthquakes, this hypothesis was also suggested in the IGP report for this earthquake. The magnitudes for the other events are ranging between 3.9 up to 6.6 ML, and all them have caused from small to moderate intensities in the cities near to the epicenter. The Figure shows the location of all the earthquakes occurred during 2011, red circles correspond to superficial/shallow earthquakes (depths between 0-60km) and green circles to intermediate events (depths between 61-300km). The size of each circle describes the magnitude assigned to each event according to the legend.  

The map shows that the superficial events are mostly located between the coast-line and the Peru-Chile trench, although in southern and northern Peru the seismicity distribution is quite scarce compared to central Peru, this suggests that the interaction between these two plates in central Peru during this year was important,  moreover in less proportion, some superficial events are also located inland over the andean cordillera and eastward in the sub-andean region, suggesting the interaction of the active quaternary faults  (note that colors define the topography). Intermediate events are mainly distributed inland showing a sparse distribution in northern Peru but most concurrent in Central and Southern Peru, where the geometry of the plate changes from sub-horizontal to normal. Note that in southern Peru the shallow seismicity is not important. In this region a large earthquake Mw=8.4 occurred in Jun. 2001 releasing part of the stress accumulated since the greatest 1868 southern Peru Earthquake. If someone wants to compare with the earthquakes reported for 2010 follow this link.

posted by JCVillegas and SYauri