Cambio abrupto en el ángulo de subducción (DIP) de la placa de Nazca en la zona de subducción del norte de Chile

Una reciente publicación de investigadores de la Universidad de Chile encabezada por Contreras-Reyes E., dan cuenta de un cambio abrupto en el ángulo de subducción del slab en la zona de subducción del Norte de Chile (~ Lat. 22 S). En el abstract de la publicación los autores refieren que desde 1877 (fecha en la que ocurrió un sismo de 8.8Mw) no se ha registrado un sismo-tsunamigenico en la región norte de Chile, un segmento de esta zona de subducción que ya ha sido reconocido a través de muchos estudios como un gap sísmico 'maduro'.  En el 2007 un sismo de 7.7Mw ocurrido en Tocopilla, en el límite sur del gap sismico, originó la ruptura de la parte inferior de la zona simogénica, dejando el segmento superior de la interfaz de subducción (de 0 a ~50km de prof.) con un alto nivel de acoplamiento el cual aún no sufre ruptura. En este estudio los autores investigan la estructura litosférica de la zona de subducción en la región del gap sísmico. Para este propósito hacen uso de los datos obtenidos a partir de los métodos de reflexión y refracción sísmica tanto en mar como en continente, asimismo complementan el estudio con datos de los parámetros hipocentrales de las réplicas del sismo de Tocopilla del 2007. Los resultados muestran un incremento abrupto en el ángulo de subducción de la placa de Nazca, de un ángulo de ~10 hasta ~22 grados, a una profundidad de ~20 km. La distribución de las réplicas indica que el cambio de angulo ed subducción del slab actuó como una barrera que impidió la propagacíon del sismo del 2007 hacia la fosa. Estos resultados implican que la zona de subduccion no solo presenta cambios/heterogeneidades laterales sino que también grandes variaciones pueden presentarse en la dirección de la subducción. Los autores sostienen que para la ocurrencia de sismos tsunamigenicos de gran magnitud, estos deben cruzar la barrera y romper toda la zona sismogénica.

En la figura se muestra el cambio en ángulo del dip. La estrella y los circulos amarrilos muestran el evento principal y las réplicas del sismo de Tocopilla del 2007 (7.7Mw), respectivamente.

These results have been published in the current issue of the journal Nature. Contreras-Reyes et al., (2012)